A 204 AÑOS DEL NACIMIENTO DE EDGAR
ALLAN POE
Edgar Allan Poe nació en
Boston, Estados Unidos, en 1809, y murió
en Baltimore en 1849.
Sus padres, actores de
teatro itinerantes, murieron cuando él era todavía un niño. Edgar Allan Poe fue
educado por John Allan, un acaudalado hombre de negocios de Richmond, y de 1815 a 1820 vivió con éste y
su esposa en el Reino Unido, donde comenzó su educación.
Después de regresar a
Estados Unidos, siguió estudiando en centros privados y asistió a la Universidad de Virginia,
pero en 1827 su afición al juego y a la bebida le acarreó la expulsión.
Abandonó poco después el puesto de empleado que le había asignado su padre
adoptivo, y viajó a Boston, donde publicó anónimamente su primer libro,
Tamerlán y otros poemas (Tamerlane and Other Poems, 1827).
Se alistó luego en el
ejército, en el que permaneció dos años. En 1829 apareció su segundo libro de
poemas, Al Aaraf, y obtuvo, por influencia de su padre adoptivo, un cargo en la Academia Militar
de West Point, de la que a los pocos meses fue expulsado por negligencia en el
cumplimiento del deber.
En 1832, y después de la
publicación de su tercer libro, Poemas (Poems by Edgar Allan Poe, 1831), se
desplazó a Baltimore, donde contrajo matrimonio con su jovencísima prima
Virginia Clem, que contaba sólo catorce años de edad. Por esta época entró como
redactor en el periódico Southern Baltimore Messenger, y más tarde en varias
revistas en Filadelfia y Nueva York, ciudad en la que se había instalado con su
esposa en 1837.
Su labor como crítico
literario incisivo y a menudo escandaloso le granjeó cierta notoriedad, y sus
originales apreciaciones acerca del cuento y de la naturaleza de la poesía no
dejarían de ganar influencia con el tiempo. La larga enfermedad de su esposa
convirtió su matrimonio en una experiencia amarga; cuando ella murió, en 1847,
se agravó su tendencia al alcoholismo y al consumo de drogas, según testimonio
de sus contemporáneos. Ambas fueron, con toda probabilidad, la causa de su
muerte.
La obra de Edgar Allan Poe
Según Poe, la máxima
expresión literaria era la poesía, y a ella dedicó sus mayores esfuerzos. Es
justamente célebre su extenso poema El cuervo (The Raven, 1845), donde su
dominio del ritmo y la sonoridad del verso llegan a su máxima expresión. Las
campanas (The Bells, 1849), que evoca constantemente sonidos metálicos, Ulalume
(1831) yAnnabel Lee (1849) manifiestan idéntico virtuosismo.
Pero la genialidad y la
originalidad de Edgar Allan Poe encuentran quizás su mejor expresión en los
cuentos, que, según sus propias apreciaciones críticas, son la segunda forma
literaria, pues permiten una lectura sin interrupciones, y por tanto la unidad
de efecto que resulta imposible en la novela.
Publicados bajo el título
Cuentos de lo grotesco y de lo arabesco (Tales of the Grotesque and Arabesque,
1840), aunque hubo nuevas recopilaciones de narraciones suyas en 1843 y 1845,
la mayoría se desarrolla en un ambiente gótico y siniestro, plagado de
intervenciones sobrenaturales, y en muchos casos preludian la literatura moderna
de terror; buen ejemplo de ello es La caída de la casa Usher (The Fall of the
House of Usher).
Su cuento Los crímenes de
la calle Morgue (The Murders in the Rue Morgue) se ha considerado, con toda
razón, como el fundador del género de la novela de misterio y detectivesca.
Destaca también su única novela Las aventuras de Arthur Gordon Pym (The
Narrative of Arthur Gordon Pym), de crudo realismo y en la que reaparecen
numerosos elementos de sus cuentos. La obra de Poe influyó notablemente en los
simbolistas franceses, en especial en Charles Baudelaire, quien lo dio a
conocer en Europa.
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