A 112 AÑOS DEL NACIMIENTO DE JOHN
STEINBECK
John Steinbeck nació en Salinas el 27 de
febrero de 1902 y murió en Nueva York el 20 de diciembre de 1968. Narrador y
dramaturgo estadounidense, famoso por sus novelas que lo ubican en la primera
línea de la corriente naturalista o del realismo social americano, junto a
nombres como E. Caldwell y otros. Obtuvo el premio Nobel en 1962.
Estudió en la Universidad de
Stanford, pero desde muy temprano tuvo que trabajar duramente como albañil,
jornalero rural, agrimensor o empleado de tienda. En la década de 1930
describió la pobreza que acompañó a la Depresión económica y tuvo su primer
reconocimiento crítico con la novela Tortilla Flat, en 1935.
Su estilo, heredero del
naturalismo y próximo al periodismo, se sustenta sin embargo en una gran carga
de emotividad en los argumentos y en el simbolismo que trasuntan las
situaciones y personajes que crea, como ocurre en sus obras mayores: De
ratones y hombres (1937), Las uvas de la ira (1939)
y Al este del Edén (1952). De ratones y hombres,
llevada posteriormente al cine, trata sobre un retrasado que inocentemente
provoca una serie de catástrofes en un rancho, los cuales concluyen con su
muerte.
Las uvas de la ira surgió de los artículos
periodísticos que Steinbeck había escrito sobre las nuevas oleadas de
trabajadores que llegaban a California, y desató polémicas encendidas en el
plano político y en la crítica, ya que fue acusado de socialista y perturbador.
El argumento de esta novela narra la migración de familias de Texas y Oklahoma
que huían de la sequía y la miseria, en busca de la californiana Tierra
Prometida.
La prosa de Steinbeck tiene un
fuerte componente alegórico y espiritual, y se sustenta en la piedad e interés
del autor por los desfavorecidos de todo tipo, por lo que una parte de la
crítica lo ha acusado de sentimentalismo e incluso de cierto ejercicio
didáctico más o menos velado en algunos de sus personajes, sobre todo en las
mujeres. Pese a ello, se lo ha clasificado dentro del realismo naturalista
marcado por las novelas de T. Dreiser, como Una tragedia americana,
naturalismo basado en la idea filosófica del determinismo histórico.
Otros le han adjudicado el
mote de "novelista proletario" por su interés en las experiencias de
las poblaciones de inmigrantes y los problemas de la clase obrera, añadido a su
postura socialista o redentora. Por ejemplo, Las uvas de la ira ha
sido catalogada como la novela más revulsiva de la década de 1930, pues provocó
la reacción fervorosa y humanista de un amplio público opuesto a las clases
conservadoras. Las ideas socialistas de Steinbeck estaban no obstante más
relacionadas con la emancipación reformista evangélica del siglo XIX que con la
literatura marxista; de ahí que su prosa, a pesar de sus mensajes humanistas,
no pueda ser identificada con el realismo socialista que ya asomaba en esa
época.
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