¿Fue el plomo la causa de la caída del
imperio romano?
El plomo fue muy utilizado en la antigua
Roma, debido a su maleabilidad y a que no confiere sabor ni color a los
líquidos y alimentos. Tuberías de agua, vasijas, enseres de cocina, etc., eran
elaborados con plomo o recubiertos con ese metal.
Sin embargo, el plomo tiene un gran
inconveniente: es altamente tóxico."Se denomina saturnismo o
plumbosis al envenenamiento que produce (Pb) cuando entra
en el cuerpo humano. Es llamado así debido a que, en la antigüedad, los
alquimistas llamaban “Saturno” a dicho elemento químico".
El plomo afecta a la salud de una manera
integral. Produce anemia, cefaleas, trastornos digestivos, cansancio, etc.
Entre los síntomas de la enfermedad están la agresividad, (mal humor), y el
deterioro mental.
El científico canadiense Jerome Nriagu, afirma que la caída del Imperio Romano se
produjo por la intoxicación con plomo a través de los alimentos y el agua, pero
principalmente del vino. Sus estudios fueron publicados en el New England
Journal of Medicine en Marzo de 1983.
Las recetas de la época aconsejaban
fermentar el vino en vasijas de plomo, o forradas con este material. También
hervían el vino en vasijas de plomo, (se desaconsejaban las de cobre, que
añadían mal sabor), para obtener unos concentrados de azúcares que agregaban al
vino o lo tomaban directamente. Según su grado de hervor se denominaba
"sapa", "defrutum", "heprena" o
"siracum". Al reproducir, hoy día, la receta para fabricar
"sapa", se ha comprobado que su toxicidad es tan grande, que bastaría
una cucharadita diaria para producir una intoxicación crónica con plomo.
La aristocracia romana consumía grandes
cantidades de vino. Se estima que las clases altas ingerían una media de 250 mg
al día de plomo, cuando la Organización Mundial de la Salud considera peligroso
sobrepasar los 40 mg/día. Por tanto, no es de extrañar que muchos atribuyan la
agresividad y las excentricidades de algunos emperadores romanos, como Calígula
y Nerón, al saturnismo.
Quizás sea muy arriesgado afirmar, como
Jerome Nriagu, que la caída del Imperio Romano se produjo a causa del
saturnismo, pero es evidente que el envenenamiento con plomo causó grandes
estragos en la antigua sociedad romana.
En la actualidad, el plomo, sigue siendo
un problema generalizado.
* En base a un artículo del científico
Gerome Nriagu publicado en New England Journal of Medicine, Estados Unidos, 2003.
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