A 35 AÑOS DEL ASESINATO DE MARTIN
LUTHER KING
Martin Luther King nació
en Atlanta en 1929, y murió en Memphis
en 1968. Pastor baptista estadounidense,
defensor de los derechos civiles, e hijo de un ministro baptista, Luther King
estudió teología en la
Universidad de Boston. Desde joven tomó conciencia de la
situación de segregación social y racial que vivían los negros de su país, y en
especial los de los estados sureños.
Convertido en pastor
baptista, en 1954 se hizo cargo de una iglesia en la ciudad de Montgomery,
Alabama. Muy pronto dio muestras de su carisma y de su firme decisión de luchar
por la defensa de los derechos civiles con métodos pacíficos, inspirándose en
la figura de Mahatma Ghandi y en la
teoría de la desobediencia civil de Henry David Thoreau. Al poco de llegar a
Montgomery organizó y dirigió un masivo boicot de casi un año contra la
segregación en los autobuses municipales.
La fama de Martin Luther
King se extendió rápidamente por todo el país y enseguida asumió la dirección
del movimiento pacifista estadounidense, primero a través de la Southern Christian
Leadership Conference y más tarde del Congress of Racial Equality. Asimismo,
como miembro de la
Asociación para el Progreso de la Gente de Color, abrió otro
frente para lograr mejoras en sus condiciones de vida.
En 1960 aprovechó una
sentada espontánea de estudiantes negros en Birmingham, Alabama, para iniciar
una campaña de alcance nacional. En esta ocasión, Martin Luther King fue
encarcelado y posteriormente liberado por la intercesión de John Fitgerald
Kennedy, entonces candidato a la presidencia de Estados Unidos, pero logró para
los negros la igualdad de acceso a las bibliotecas, los comedores y los
estacionamientos.
En el verano de 1963, su
lucha alcanzó uno de sus momentos culminantes cuando encabezó una gigantesca
marcha sobre Washington, en la que participaron unas doscientas cincuenta mil
personas, ante las cuales pronunció uno de sus más bellos discursos por la paz
y la igualdad entre los seres humanos. Él y otros representantes de
organizaciones antirracistas fueron recibidos por el presidente Kennedy quien
se comprometió a agilizar su política contra el segregacionismo en las escuelas
y en la cuestión del desempleo, que afectaba de modo especial a la comunidad
negra.
No obstante, ni las buenas
intenciones del presidente -quien moriría asesinado meses más tarde- ni el vigor ético del mensaje de King, Premio
Nobel de la Paz
en 1964, parecían suficientes para contener el avance de los grupos
nacionalistas de color contrarios a la integración y favorables a la violencia,
como Poder Negro, Panteras Negras y Musulmanes Negros. La permeabilidad de los
colectivos de color, sobre todo de los que vivían en los guettos de Nueva York
y de otros estados del norte, a la influencia de estos grupos violentos, ponía
en peligro el núcleo del mensaje de King, el pacifismo.
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