El “padre” de la
especie humana, más antiguo de lo que se creía
El hallazgo se hizo
al analizar el ADN de un afroamericano que murió en el actual EE.UU.
Especialistas
de la Universidad
de Arizona, en Estados Unidos, hallaron un cromosoma distintivo que revela
nueva información sobre el origen de la especie humana. Entre otras cuestiones,
demuestra que el último ancestro masculino es dos veces más antiguo de lo que
se pensaba: tiene unos 340 mil años.
Una
posible explicación a esta teoría es que hace cientos de miles de años los
humanos modernos y arcaicos en Africa central se cruzaran, lo que añadió un
nuevo ejemplo de mestizaje, como lo son los Neandertales ( Homo
neanderthalensis ) en Oriente Medio o los Denisovanos en algún lugar en el
sudeste de Asia.
Sorprendentemente,
la génesis de este trabajo, publicado por la revista especializada The American
Journal of Human Genetics , está en la muerte de un hombre afroamericano que
vivía en el estado de Carolina del Sur. Hace unos años, uno de sus parientes
presentó una muestra de su ADN a una compañía privada llamada Family Tree DNA
para el análisis genealógico. Los genetistas pueden utilizar estas muestras
para determinar cómo se relacionan los humanos unos con otros. Los datos de
estos ensayos habían demostrado que todos los hombres obtuvieron su cromosoma Y
(cromosoma sexual que sólo está presente en los hombres) de un antepasado
masculino común.
Esta
genética, conocida como “Adán”, vivió entre hace 60 mil y 140 mil años. Pero el
ADN del fallecido determina que posee un cromosoma Y que no se parecía a ningún
otro hasta ahora analizado. Ante este caso, los genetistas de la Universidad de
Arizona, con sede en Tucson, realizaron algunas pruebas adicionales, y pusieron
de manifiesto que el hombre fallecido no descendía de la genética “Adán”. De
hecho, su cromosoma Y era tan distinto que su linaje masculino estaba separado
de todos los demás cerca de 338 mil hacia atrás.
“El
árbol genealógico del cromosoma Y es mucho más antiguo de lo que pensábamos ”,
sostuvo el antropólogo Michael Hammer, uno de los autores de la investigación,
que apuntó que “todavía es necesario más trabajo adicionar para confirmar, de
manera más exacta, los años que quedan por contar”.
Además,
durante esta investigación, el equipo encabezado por Hammer examinó una base de
datos africana de cerca de 6 mil cromosomas Y y encontró similitudes entre el
fallecido y los de las muestras tomadas de once hombres, todos originarios de
una aldea de Camerún.
“Esto
puede indicar que el fallecido, estadounidense, tiene sus antepasados en
Africa”, explicó Hammer.
Los
primeros fósiles humanos anatómicamente modernos se remontan a tan sólo 195 mil
años, por lo que el cromosoma Y hallado ahora es una escisión en el linaje del
resto de la humanidad, anterior a que apareciera la especie. Los expertos
señalaron que una posibilidad es que el cromosoma Y del fallecido pudo haber
sido heredado de una población humana arcaica, que desde entonces se ha
extinguido. Si ese es el caso, en algún momento en los últimos 195 mil años los
humanos anatómicamente modernos se cruzaron con un hombre africano antiguo. En
este sentido, los científicos explicaron que hay cierta evidencia que apoya
esta hipótesis.
En
2011, un trabajo examinó los fósiles humanos de Iwo Eleru, en el estado de Ondo
(Nigeria), que mostraban una extraña mezcla de elementos antiguos y modernos,
lo que también sugiere mestizaje entre los humanos modernos y los arcaicos. “El
pueblo de Camerún con una firma genética inusual está justo en la frontera con
Nigeria, y Iwo Eleru no está demasiado lejos”, apuntó Hammer.
“Los
seres humanos más antiguos conocidos a través de fósiles, tanto en Africa
occidental como en Africa central, muestran rasgos arcaicos inesperadamente, lo
que sin duda determina que el escenario más complejo para la evolución de los humanos
modernos está en Africa”, concluyó el especialista.
Extraído
de: http://www.clarin.com
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