Suspenso en el
experimento más antiguo del mundo
Las cámaras están listas, los científicos atentos y cada
vez más gente en el mundo está pendiente, aprovechando la transmisión en
vivo... una gota está por caer y nadie se lo quiere perder.
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| El profesor Mainstone no se quiere perder el momento en el que caiga la gota. |
El objeto de fascinación es un embudo de vidrio con brea,
que está alojado detrás de un vidrio en el vestíbulo de la escuela de
Matemáticas y Física de la
Universidad de Queensland, en Australia.
Cuán viscosa es la brea
Se estima que la muestra de brea que puso el profesor
Thomas Parnell en el embudo es 100.000 millones de veces más viscosa que el
agua.
Y la gota en cuestión será la novena en caer desde 1927,
cuando el primer profesor de física de la universidad, Thomas Parnell, empezó
el experimento.
Parnell quería demostrarle a los estudiantes que hasta los
materiales ordinarios tenían cualidades extraordinarias.
A temperatura ambiente, la brea -que se usaba en grandes
cantidades hasta principios del siglo XX para calafatear los barcos de madera-
se siente sólida y hasta se puede quebrar en pedacitos con un martillo.
Lo asombroso es que realmente es un fluido: un líquido
altamente viscoso con apariencia de sólido.
Efectivamente caen
Para ilustrar lo que al tocar el material parecía un
cuento raro, el profesor Parnell calentó una muestra de brea y la vertió en un
embudo con la pipa sellada.
Pasaron tres años antes de que la brea se asentara, así
que no fue sino hasta 1930 que removió el sello.
Desde entonces, como ocurriría con cualquier otro líquido
que esté en un recipiente con un hueco, la brea se ha estado regando, gota a
gota.
Sólo que quizás sea más apropiado escribir...
gota
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| Se espera que caiga este año |
a
gota.
Y es que éste es el ritmo al que han estado cayendo:
1938 - diciembre Primera
gota
1947 - febrero Segunda
gota
1954 - abril Tercera
gota
1962 - mayo Cuarta
gota
1970 -
agosto Quinta gota
1979 -
abril Sexta gota
1988 - julio Séptima
gota
2000 - 28 de noviembre Octava
gota
La novena
La sexta gota fue más rápida: sólo tomó 9 años para caer.
Ahora, la razón de tanta excitación es que la novena gota
está a punto de caer.
No sólo eso, ésta vez es probable que por primera vez en
estas ocho décadas de historia alguien podrá presenciar tan singular evento.
"He visto varias gotas en gestión, pero no las he
visto caer", le dijo a la BBC
el físico John Mainstone, custodio del experimento.
"Si uno parpadea, se lo pierde: ¡todo ocurre en una
décima de segundo, una vez cada 10 o 12 años!".
Pero, ¿por qué persistir con el experimiento?
La respuesta de los científicos y los curiosos es simple:
si uno ve algo inusual, quiere saber más sobre ello. Sin embargo, lo que tanto
se espera que pase, ya pasó ocho veces antes. Y la brea o el alquitrán, ya no
son tan extraños.
Se espera que caiga
este año.
"Por mi parte -explica Mainstone- lo que más me
interesa son los dos o tres segundos antes de que la gota caiga".
"En las últimas etapas, la gota misma -que es muy
bella- está colgada de unas cuatro fibras. Sospecho que en algún momento, una
de ellas se rompe, lo que crea una situación inestable, así que las otras se
rompen y la gota cae. Pero tengo que valerme de otros métodos de observación
aparte de mis ojos para comprobar si lo que intuyo es la verdad".
En esta ocasión, hay varias cámaras grabando el evento -y
transmitiéndolo en vivo para los curiosos con tiempo libre-.
Pero a veces, eso no es suficiente.
"La vez pasada, yo estaba en Londres y recibí tres
emails: el primero decía 'parece que va a suceder'. El segundo, 'Lo siento,
la
gota cayó'. Contesté, 'no se preocupen, cuando vuelva lo veo en la memoria digital'.
El tercer email decía: 'oh, no, no podrá hacerlo: el sistema nos falló'".
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| La sexta gota fue más rápida sólo tomó 9 años para caer. |
Eso sucedió en noviembre de 2000 y Mainstone ha estado
esperando desde entonces.
"Ya tengo 78 años de edad y es improbable que la
décima gota caiga antes de que pasen otros diez años, así que este podría ser
mi último chance de verlo".
Extraído de: http://www.bbc.co.uk
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