Dinosaurios herbívoros
en Tacuarembó
Los descubrimientos
¿Qué significa que
ese lugar sea declarado Monumento Histórico Nacional?
* Significativo
hallazgo paleontológico.
Una zona de cuchilla del Ombú en Tacuarembó será declarada
Monumento Histórico Nacional, en virtud que allí se encuentran un grupo de
huellas de dinosaurios de por lo menos 150 millones de año de antigüedad. Este
singular descubrimiento se produjo en el 2009 y posteriores investigaciones
permitieron ubicar nuevas huellas que registran pisadas de los enormes animales
que habitaron esa zona en los períodos Jurásico y Cretácico de la Era Mesozoica.
En 2009, el equipo integrado por el doctor Daniel Perea,
la licenciada Valeria Masa y los técnicos Pablo Toriño y Gustavo Lecuona
encontró 19 huellas fósiles preservadas en el kilómetro 262,500 de la ruta N°
26, cerca de Cuchilla del Ombú.
El descubrimiento
constató la presencia de dinosaurios en este territorio 150 millones de años
atrás. El grupo, que continuó explorando la zona, encontró en fechas recientes
nuevas huellas de dinosaurios herbívoros, esta vez más grandes, en un terreno cercano
a donde se descubrieron las 19 huellas antiguas.
El descubrimiento fue presentado la semana pasada en el
propio lugar, en virtur que la zona será declarada Monumento Histórico
Nacional.
La investigación comenzó en 1999. Entonces no había
evidencia del paso de dinosaurios por aquel desierto que hace 150.000.000 de
años era Tacuarembó.
Anteriormente se habían encontrado fósiles en el sur de
Brasil, en Santa Ana do Livramento, una zona que unida al norte de Uruguay y a
África conformaba un pa-leodesierto con unos pocos ríos.
Esos
descubrimientos animaron a los investigadores uruguayos a lanzarse a la
expedición y a algunas fundaciones como la Jurassic Foundation
y la Agencia Nacional
de Investigación e Innovación (ANII) a financiarla.
Luego de diez años
de investigación los científicos verificaron sus sospechas: Tacuarembó es el
parque jurásico nacional.
Esa zona del país
“era un gran desierto que abarcaba ambos continentes y en algunos
lugares había sectores con agua donde se desarrollaba la vida con más
fuerza", explicó el profesor de Paleontología de vertebrados Daniel Perea.
"Tacuarembó es una interduna que tenía agua y barro y los animales se
desplazaban buscando su alimento, y los carnívoros se dedicaban a cazar a los
herbívoros".
Dientes de tiburón de agua dulce y de cocodrilo,
caparazones de grandes tortugas y almejas y escamas de varios peces, algunos
con pulmones: esos fueron apenas los avances de lo que se podría encontrar.
Entonces aparecieron los dientes de dinosaurios
carnívoros, que constituían los restos de los animales más antiguos en el
territorio uruguayo y la comprobación definitiva de que estos animales
existieron en Uruguay. Eran en su mayoría raptores.
Los dientes encontrados, que van de dos a cuatro centímetros
de largo, hacen suponer animales de hasta tres metros de altura, y algún
fragmento de diente de mayor dimensión hace sospechar la presencia de un gran
carnívoro. Las huellas de estos dinosaurios se encontraron en el sur de
Tacuarembó, en la zona de Sauce de Batoví.
No fue sino hasta
2009 que se encontraron las 19 huellas que constataban también la presencia del
Seurópodo, dinosaurio herbívoro.
Todas las huellas
pertenecen al mismo individuo, que fue descripto por Perea como "un
dinosaurio chico, del tamaño de un elefante".
Declararlo patrimonio
"El tema de las huellas es que no se tratan como el
resto de los materiales, que se pueden colectar y llevar al laboratorio para
ser estudiadas", explicó la licenciada Valeria Mesa, integrante del equipo
que realizó los descubrimientos. "Nosotros vamos una vez por mes y
seguimos buscando cosas porque Uruguay tiene un registro de materiales fósiles
muy rico", agregó.
Según Mesa, la
declaración es un paso necesario para prevenir la destrucción de las huellas,
que actualmente se encuentran protegidas por un cerco financiado por la ANII.
En el futuro la Intendencia debería plantearse la posibilidad de
hacer un museo al aire libre", consideró la experta.
(*) En base a nota aparecida en El País Digital.
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Huellas de Saurópodos
de 150 millones de años
Aldo Roque Difilippo
Pablo Toriño explicó la trascendencia de este hallazgo y
el trabajo posterior que se piensa realizar en el lugar. En diálogo con HUM
BRAL el paleontólogo indicó que la declaratoria de Monumento Histórico Nacional
de esa zona “conlleva una serie de
pautas a tener en cuenta para el futuro manejo del yacimiento, y un compromiso
por parte de las autoridades de turno para su correcto usufructo y preservación”.
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| Toriño (a la derecha de la imagen), junto al resto del equipo que viene trabajando en la zona. |
¿Qué relevancia
tiene el hallazgo en cuchilla del Ombú, de las 19 huellas de dinosaurios?
-En octubre de 2009 se efectuó el hallazgo de las primeras
huellas de dinosaurios en Uruguay. En aquella oportunidad se trató de una
"pista" o tren de pisadas dejadas por un dinosaurio del grupo de los
saurópodos (herbívoros cuadrúpedos de cuello y cola largos), de un tamaño
aproximado al de un elefante, es decir de un tamaño relativamente pequeño en
comparación a los mayores representantes de este grupo.
La relevancia de este hallazgo radica en que al tratarse
del primero de estas características en nuestro país, abre toda una nueva línea
de investigación sin precedentes en Uruguay. Hallazgos similares ya se venían
produciendo desde hace años al sur de Brasil, en sedimentos correspondientes a la Era Mesozoica (la Era en la que vivieron los
dinosaurios) correlacionables con los que se encuentran en Rivera y Tacuarembó,
por lo que la posibilidad de encontrar huellas dentro de nuestro territorio
siempre estuvo presente.
Por otra parte, es de notar que este tipo de fósiles (las
huellas) proporcionan información novedosa, diferente a la que podemos obtener
por ejemplo a partir de restos del esqueleto. Las huellas permiten inferir por
ejemplo datos de velocidad de locomoción e información sobre la consistencia
que tenía el terreno cuando el animal transitó por él, lo que a su vez puede
contribuir con una idea de los paisajes por los cuales se desplazaban estos
animales.
Por último, si bien desde hace más de 10 años se vienen
encontrando restos de dinosaurios carnívoros en Tacuarembó (particularmente
dientes), las huellas resultan ser la primera evidencia de dinosaurios
herbívoros para este tipo de rocas (conocidas por los geólogos como
"Formación Tacuarembó").
¿Qué características
tuvo ese hallazgo?
-Las huellas encontradas en 2009 consisten en una pista de
19 pisadas de forma más o menos circular, de aproximadamente 40 cm . Al menos 3 de ellas se
hallan parcialmente deterioradas por el tránsito de vehículos y ganado que se
realizada por la zona, previo al hallazgo, y corresponden a las patas traseras
de un saurópodo de un tamaño similar al de un elefante. Es de notar que las
huellas de las patas delanteras no se preservaron, quizás porque suelen ser más
pequeñas que las traseras, o porque fueron pisoteadas por las propias patas
traseras del animal.
No obstante, en las siguientes salidas de campo efectuadas
a lo largo de 2010, y muy
particularmente en 2011, se fue constatando gradualmente la presencia de
más huellas en el mismo afloramiento. En este caso se trata de otra pista o
tren de pisadas en la que se conservan 17 huellas circulares de aproximadamente
1 metro
de diámetro, también correspondientes a un saurópodo, pero de un tamaño
notoriamente mayor, que probablemente oscilaba entre 3 y 4 veces el de un
elefante. Esta última pista fue dada a conocer la semana pasada.
¿Se ha podido
determinar a qué especie pertenecían y a ubicarlos en el tiempo, es decir una
fecha aproximada?
-Más allá del grupo de dinosaurios al que se las puede
asociar, el de los "saurópodos", en la mayoría de los casos es difícil
hacer una correlación entre las huellas y el tipo del animal que las produjo,
por lo menos a nivel de especie. Este caso no es la excepción. Debemos tener en
cuenta a su vez, que en muchos casos animales pertenecientes a especies
diferentes pueden dejar huellas similares. Y viceversa, es decir un mismo
individuo puede dejar diferentes tipos de huellas a lo largo de su vida,
dependiendo de su estado de desarrollo o crecimiento.
Por otra parte, los otros fósiles que ya se han encontrado
en las areniscas de Tacuarembó permiten inferir para estos sedimentos una antigüedad
que se remonta a aproximadamente 150 millones de años, por comparación con
otros fósiles similares, en algunos incluso pertenecientes a las mismas
especies, conocidos en África del Sur. Esta antigüedad corresponde al límite
entre los Períodos Jurásico y Cretácico de la Era Mesozoica.
¿Qué significa que
ese lugar sea declarado Monumento Histórico Nacional?
-La inminente declaratoria de Monumento Histórico Nacional
a ser realizada por la
Comisión de Patrimonio, por un lado constituye un
reconocimiento a la trascendencia que tiene este hallazgo, y por otro le otorga
una figura jurídica de protección para el presente. Además la declaratoria
conlleva una serie de pautas a tener en cuenta para el futuro manejo del
yacimiento, y un compromiso por parte de las autoridades de turno para su
correcto usufructo y preservación.
¿De que forma se lo
preservará?
-Actualmente el equipo de trabajo se encuentra dialogando
con las autoridades departamentales ante la posibilidad de poder establecer en
el lugar lo que sería el primer Museo Paleontológico de sitio en nuestro país.
Las características del hallazgo requieren que las medidas de protección a tomar
sean inminentes, principalmente debido a la exposición atmosférica a la que las
huellas se hayan expuestas. Las lluvias y los cambios de temperatura provocan
un gradual debilitamiento de la roca que las contiene, y ello ya se puede
percibir en algunas de las primeras huellas descubiertas en 2009.
En lo referente a medidas de protección y preservación
primarias, desde el primer hallazgo a la fecha, el equipo de trabajo acude
regularmente al yacimiento para realizar tareas de limpieza (principalmente
debido a los escombros que se acumulan luego de las lluvias), combate de
malezas y también consolidación de las huellas, empleando un producto especial
que contribuye a endurecer la arenisca, prolongando su resistencia.
Por otra parte, la construcción de un museo de sitio
resulta una posibilidad más que interesante, dado que sin lugar a dudas le
otorgaría a la zona un gran atractivo a nivel local y regional.
¿Se hará algún
trabajo o investigación especial en la
zona o en la región para intentar
encontrar otros vestigios arqueológicos?
-Constantemente se efectúan trabajo de campo orientados a
la búsqueda de fósiles en el departamento, en colaboración con personal del
Museo de Geociencias de Tacuarembó, el cual atesora gran cantidad de los
fósiles mesozoicos de la zona hallados hasta ahora. Estos trabajos se realizan
en el marco de proyectos de investigación, financiados por la Comisión Sectorial
de Investigación Científica de la
UdelaR (CSIC), la Agencia Nacional de Investigación e Innovación
(ANII) y el Programa de Desarrollo de las Ciencias Básicas (PEDECIBA). Por lo
que la búsqueda de más fósiles, no solo de nuevas huellas, continuará.
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