Fósil
de mosquito con sangre de hace 46 millones de años
Un grupo de
entomólogos estadounidenses anunció este lunes el descubrimiento de un mosquito
femenino fosilizado con la sangre en su abdomen, absorbida en su última comida
hace 46 millones de años.
"Es el
primer fósil de un mosquito todavía lleno de sangre que ha visto jamás la
luz", afirmó Dale Greenwalt, un bioquímico retirado que trabaja en el
Museo de Historia Natural de Washington y principal autor de este
descubrimiento, publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias
(PNAS).
Instrumentos
de última generación permitieron detectar los rastro de hierro en el abdomen
del mosquito, pero de dónde proviene la sangre de la que se alimentó es un
misterio, puesto que no se puede extraer ADN de un fósil tan viejo.
El fósil
más antiguo de un mosquito se remonta a 95 millones de años, en una época donde
los dinosaurios, desaparecidos hace 65 millones de años, se encontraban todavía
sobre el planeta, pero no contenía sangre, precisó Greenwalt.
Aunque hay
14.000 especies de insectos que se alimentan de sangre, entre ellos las
garrapatas, las pulgas y los mosquitos, no se han descubierto casi fósiles que
sirvan de testimonio sobre esta forma de alimentación en la historia de la
evolución.
Sólo cuatro
especies fosilizadas han sido descubiertas, entre ellas los parásitos de la
enfermedad del sueño (el trypanosoma) y de la malaria (el plasmodium) que
indican que estos insectos se alimentan de sangre, revelan los investigadores.
El
mosquito, procedente de una capa sedimentaria de un antiguo lago en la
formación geológica de Kishenehn, en el noroeste del estado estadounidense de
Montana, es el único hasta el momento que ha mostrado que la hemoglobina y sus
bimoléculas derivadas pueden ser preservadas en un fósil.
Un análisis
espectrométrico con resonancia magnética nuclear con polarización, para
conservar el mosquito, reveló que su abdomen contenía niveles muy altos de
hierro y cuya fuente eran moléculas de pofirinas que forman parte de la
composición de la sangre.
Los datos
confirman la existencia de conservación de biomoléculas complejas en fósiles a
través de largos períodos, señalan los investigadores. Estos apuntan también a
otras grandes moléculas más frágiles, como el ADN, que no sobrevive
generalmente a la fosilización.
El
descubrimiento permite también extender la existencia de esta familia de
insectos hasta al menos 46 millones de años.
El fósil
del mosquito que contenía sangre fue encontrado en la colección de un
entomólogo estadounidense que data de hace 25 años y que fue donada al Museo de
Historia Natural de Washington, explicó Dale Greenwalt.
Foto
divulgada por el Instituto Smithsonian de un fósil de mosquito con la barriga
llena de sangre seca hallado en un río de Montana, en EEUU.
Extraído de
: AFP
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